Lazerinis nuotolio ieškiklis yra prietaisas, kuris naudoja tam tikrą moduliuoto lazerio parametrą, kad tiksliai išmatuotų atstumą iki taikinio. Impulsinis lazerinis tolimatis veikimo metu į taikinį šaudo spindulį arba trumpalaikių impulsinių lazerio spindulių seriją, o fotoelektrinis elementas priima taikinio atspindėtą lazerio spindulį. Atstumas nuo instrumento iki taikinio.
Kai pakanka skleidžiamo lazerio spindulio galios, matavimo diapazonas gali siekti apie 40 kilometrų ar net toliau. Lazerinis nuotolio ieškiklis gali dirbti dieną ir naktį, tačiau kai erdvėje yra medžiagų, kurių lazerio sugerties greitis didelis, atstumas ir atstumo matavimo tikslumas sumažės.
Pirmasis pasaulyje lazeris buvo rubino lazeris, kurį 1960 m. sukūrė Amerikos Hughes Aircraft Company mokslininkas Maimanas. Netrukus JAV kariuomenė šiuo pagrindu atliko karinių lazerinių prietaisų tyrimus. 1961 metais pirmasis karinis lazerinis tolimatis išlaikė demonstracinį JAV kariuomenės testą, po kurio lazerinis tolimatis greitai perėjo į praktinį etapą.
Kadangi lazerinių tolimačių kainos ir toliau mažėja, pramonė palaipsniui pradėjo naudoti lazerinius tolimačius. Namuose ir užsienyje pasirodė daugybė naujų miniatiūrinių nuotolio ieškiklių, pasižyminčių greito nuotolio, mažo dydžio ir patikimo veikimo privalumais, kurie gali būti plačiai naudojami pramoniniuose matavimuose ir valdyme, kasyklose, uostuose ir kitose srityse.
Lazeris yra nauja technologija, sukurta 1960 m. Tai savotiška šviesa, turinti labai gryną spalvą, labai koncentruotą energiją ir gerą kryptingumą. Lazerinis nuotolio ieškiklis yra prietaisas, kuris naudoja lazerio šviesą atstumui matuoti. Kaip tai veikia paprasta: atstumas nustatomas matuojant laiką nuo tada, kai lazeris pradeda šaudyti, iki kada lazeris atsimuša į taikinį. Pavyzdžiui, atstumui iki mėnulio matuoti naudojamas lazerinis nuotolio ieškiklis. Jei laikas nuo lazerio spinduliuotės pradžios iki atspindžio nuo Mėnulio matuojamas 2,56 sekundės, lazerio spinduliuotės į Mėnulį laikas yra lygus 1,28 sekundės, o lazerio greitis yra šviesos, kuri yra lygi 300,{7}} kilometrų per sekundę. Todėl išmatuotas Mėnulio atstumas nuo Žemės yra vienos krypties laiko ir šviesos greičio sandauga, arba 384, 000 kilometrai. Kad būtų galima perduoti ir priimti lazerio šviesą ir laiką, lazerinis tolimatis susideda iš lazerinio siųstuvo, imtuvo, laikrodžio dažnio osciliatoriaus ir atstumo skaitiklio.
Lazerinis nuotolio ieškiklis taip pat gali būti naudojamas dirbtinių palydovų atstumui sekti ir matuoti, orlaivio skrydžio aukščiui matuoti, taikymui ir atstumui matuoti, reljefo žemėlapiams ir žvalgybai atlikti.
